У якій Пух та Паць пішли на лови і ледь-ледь не зловили Бабая
Був у Пуха найкращий друг - таке собі крихітне поросятко, якого звали Пацем.
Паць мешкав у великій-превеликій хатці, у великому-превеликому дереві. Те дерево - бук - стояло посередині Лісу, хатка була у самій середині бука, а Паць мешкав у самій середині хатки.
А поблизу хатки стирчав стовпчик, на якому була прибита поламана дощечка з написом. І кожен, хто хоч трохи вмів читати, міг на ній прочитати: "Стороннім В". Більше прочитати там не міг навіть найудатніший грамотій.
Якось Крістофер Робін спитав Паця, що на тій дощечці написано. І Паць умить відповів, що там написано ім'я його дідуся і що ця дощечка з написом - то їхня родинна реліквія, тобто найдорожча для їхнього сімейства річ.
Крістофер Робін сказав, що не може бути такого імені "Стороннім В", та Паць заперечив, що от і може, бо ж дідуся саме так звали! А "В" - це просто скорочено, бо повне ім'я дідуся "Стороннім Віллі", хоч це також скорочено, бо його цілком повне ім'я - "Стороннім Вільям".
- Дідусь мав одразу два імені,- пояснив Паць,- на той випадок, якщо одне десь загубиться. Загубиться Вільям - буде Стороннім, загубиться Стороннім - буде Вільям...
- Знайшов чим хвалитися! - зневажливо сказав Крістофер Робін.- У мене в самого два імені.
- От бачиш, я ж казав,- і в тебе так само! - кувікнув Паць.- Виходить, моя-таки правда!
Був чудовий зимовий день. Паць старанно відгортав сніг перед своїм будинком, аж раптом, підвівши голову, він побачив Вінні-Пуха.
Втупившись поглядом собі під ноги, Пух обережно ступав по снігу, роблячи велике коло. Він був такий зосереджений і замислений, що, коли Паць його покликав, він і не подумав зупинитися.
- Агов, Пуше! - закричав Паць.- Привіт! Що ти там робиш?
- Полюю,- відповів Пух.
- Полюєш? На кого?
- Когось вистежую! - таємниче відповів Пух.
- Кого ж ти вистежуєш?
- Оце мене й цікавить,- сказав Пух.- У тому вся й штука: хто це?
- І що ж ти скажеш - що воно таке?
- Доведеться почекати, доки я з ним зустрінуся,- відповів Вінні-Пух.- Глянь-но сюди.- Він показав на сніг перед собою.- Що ти тут бачиш?
- Сліди,- сказав Паць.- Відбитки лап! - Паць навіть кувікнув від хвилювання.- Ой, Пуше! Ти гадаєш, це той... той страшний Бабай?!
- Можливо,- сказав Пух.- Іноді начебто він, а іноді наче й не він. Хіба розберешся в цих слідах?
Він замовк і знову рушив на лови, а Паць, трохи потупцявши на місці, кинувся за ним навздогін.
Раптом Вінні-Пух став мов укопаний і, зігнувшись, спантеличено втупився у сліди.
- Що таке? - запитав Паць.
- Неймовірна річ,- сказав Вінні-Пух.- Здається, їх стало вже двоє! До оцього - Невідомо Кого - прилучився інший - Невідомо Хто, і зараз вони йдуть парою. Знаєш що, Пацику? Ходімо зі мною, бо раптом виявиться, що це Злі Істоти?!
Паць хоробро почухав вухо і відповів, що до п'ятниці він зовсім вільний і з великою радістю піде з Пухом, а надто якщо в Лісі бродить справжній Бабай.
- Ти хочеш сказати, якщо там бродять Два Справжніх Бабаї? - уточнив Вінні-Пух.
Та Паць сказав, що це все одно, бо до п'ятниці йому зовсім-зовсім нічого робити.
І вони пішли далі удвох.
Сліди вели навкруг маленького вільшаного гайка. Отже, Два Бабаї, якщо це були вони, теж ішли довкола гайка, і, ясна річ, Пух та Паць подалися й собі довкола гайка.
Щоб було веселіше, Паць дорогою оповідав Вінні-Пухові різні пригоди, які траплялися з його дідусем "Стороннім В", наприклад, як дідусь лікував собі ревматизм після полювання, а на старості літ мучився від задухи, та інші цікаві історійки.
А Пух сушив голову над тим, який же із себе був той Паців дідусь. І йому спало на думку: а що, як раптом оце зараз вони полюють на Двох Дідусів, і що буде, коли вони спіймають цих Дідусів,- чи зручно буде взяти хоча б одного додому й тримати в себе,- і цікаво, що скаже на це Крістофер Робін...
А сліди все йшли і йшли поперед них...
Раптом Вінні-Пух знову закляк на місці.
- Поглянь! - стривожено прошепотів він і показав на сніг.
- Куди? - так само пошепки сказав Паць і аж підскочив від ляку. Та щоб показати, ніби він підскочив не від ляку, а просто так, Паць підскочив ще кілька разів, ніби йому просто закортіло пострибати - стриб, стриб, стриб!
- Нові сліди! - сказав Пух.- До тих двох приєднався ще хтось третій!
- Пуше! - вереснув Паць.- Як ти гадаєш, невже це ще один Бабай?
- Ні,- сказав Пух,- бо сліди зовсім інші... Це може бути Два Бабаї й Один, ну, скажімо... скажімо, Бабайчик... Або ж, навпаки, Два Бабайчики й Один, скажімо... ну, Бабай... Та однак треба їх наздогнати...
І вони рушили далі, починаючи трохи хвилюватися, бо як-не-як, а ці Три Невідомі Істоти могли виявитися Дуже Страшними Істотами.
І Пацеві до плачу захотілося, щоб його любий дідусь "Стороннім В" був зараз тут, а не деінде. А Пух думав про те, як було б гарно, аби вони раптом, ну зовсім-зовсім випадково зустріли зараз Крістофера Робіна, - звісно, тільки тому, що він, Пух, так любить свого друга!..
Та ось зненацька Пух утретє завмер на місці й облизав кінчик свого носа - йому раптом зробилося нестерпно гаряче - перед ними були сліди ЧОТИРЬОХ БАБАЇВ!
- Поглянь-но сюди, Пацику! Стало Троє Бабаїв й Один Бабайчик! Іще Один Бабай до них приєднався!
Так воно, певне, й було! Щоправда, сліди подекуди плутались, набігали одні на одні, та все ж це були сліди чотирьох пар лап.
- Знаєш що? - сказав Паць, облизавши й собі кінчик носа і впевнившись, що це мало допомагає.- Знаєш що? Здається, я згадав. Авжеж, так і є! Я згадав про одну справу, яку я забув зробити вчора і не зможу зробити завтра... Словом, мені треба негайно піти додому й зробити цю справу!
- Давай-но зробимо її по обіді, - сказав Пух,- я тобі поможу.
- Та розумієш, це не така справа, що її можна робити по обіді,- квапливо сказав Паць.- Це така суто ранкова справа. Її будь-що треба зробити вранці, найкраще - годині о... Як ти казав, котра зараз година?..
- Та десь, мабуть, дванадцята,- мовив Пух, глянувши на сонце.
- От-от, саме так! Цю справу треба робити якраз о дванадцятій годині. Точніше - від дванадцятої до п'яти хвилин на першу. Так що ти, любий Пуше, на мене не ображайся, якщо я... Ой, ой! Хто там?
Пух подивився на небо, а тоді, знову почувши свист, глянув на великого дуба і побачив когось на гілці.
- Та то ж Крістофер Робін! - сказав Пух.
- Ага, ну, тоді все гаразд,- сказав Паць.- З ним ти в цілковитій безпеці. Бувай!
І він щодуху задріботів додому, невимовне радіючи з того, що скоро опиниться поза всякими страхами.
Крістофер Робін неквапливо зліз із дерева.
- Дурненьке ведмежа,- сказав він,- і що ти ото робило? Я дивлюся, аж ти двічі обійшов довкола гайка - спершу сам, а далі Паць побіг за тобою, і ви почали ходити удвох... Зараз ви намірялися учетверте обійти ці дерева по своїх власних слідах!..
- Помовч хвилинку,- сказав Вінні-Пух, піднявши лапу.
Він сів навпочіпки й задумався - глибоко-глибоко. Тоді приклав одну свою лапу до одного сліду, а другу - до другого... Тоді двічі почухав кінчик носа і звівся на рівні ноги.
- Так і є,- сказав Вінні-Пух.- Тепер мені стало все ясно... Це ж треба бути таким смішняком - ходити по власних слідах і думати, що то сліди Бабая!.. Чи є ще у світі такий пустоголовий ведмідь?!
- Ти зовсім не пустоголовий,- утішливо сказав Крістофер Робін.- Ти - найкращий ведмедик у світі!
- Це правда? - з надією перепитав Вінні-Пух. І раптом він весь аж засяяв:
- Що не кажи, але вже настала обідня пора! - мовив Пух і мерщій подався додому обідати.